Tú también podrías ser enterrado como Lincoln

Feb 09, 2024

De todas las atracciones que pasan por la ciudad tratando de llamar la atención, ésta destaca por su quietud: es un ataúd, una réplica del ataúd de Abraham Lincoln, supuestamente una copia exacta.

Hecha de nogal, cubierta con tela negra y forrada en satén blanco, la caja se exhibió el domingo en un edificio gótico del siglo XIX en el cementerio y funeraria Crown Hill llamado Waiting Station. El recorrido limitado de cinco días del ataúd finaliza el jueves.

Un ataúd no es exactamente un entretenimiento convencional, pero el día de la inauguración, que contó con la actuación del imitador de Lincoln, Danny Russel, la réplica de Lincoln atrajo a unas tres docenas de personas. Desde entonces, los curiosos han ido llegando constantemente, como David Owens de Greenwood. Estuvo allí el lunes con su esposa, Sherrie.

Owens es un aficionado a la Guerra Civil y conoce a Lincoln. Y como ministro metodista ha visto uno o dos ataúdes.

El ataúd de Lincoln, con su serie de remaches clavados en los costados, le pareció demasiado llamativo.

"Como algo en lo que Elvis sería enterrado, no Lincoln", dijo.

Pero el ataúd fue, bueno, acertado, construido por Batesville Casket Co. de Indiana, el mayor fabricante de ataúdes del país, según las especificaciones obtenidas en un museo de Illinois.

Owens caminó alrededor del ataúd, lo fotografió y se preguntó acerca de las asas plateadas. "¿Estos se empañarían?" preguntó.

"Oh, apuesto a que lo harían", dijo Mike Moffitt, director de operaciones funerarias de Crown Hill, que estaba presente no para vender parcelas de tumbas, sino para cultivarlas para los clientes a largo plazo.

El marketing se hace con delicadeza en la industria de la muerte.

"Los funerales y los cementerios son algo de lo que nadie quiere hablar, pero que eventualmente todos necesitan", dijo Abigail Quiocho, directora de desarrollo comercial de Crown Hill.

El ataúd de Lincoln es una de las cuatro réplicas que desde principios de la década de 1990 han recorrido funerarias de todo el país, atrayendo a personas que no están de luto y que, por lo tanto, pueden ser más accesibles. El programa es una creación del fabricante de ataúdes de Indiana, que presta los Lincoln a directores de funerarias sin costo alguno.

En los últimos años, las ventas de ataúdes han tendido a la baja a medida que la cremación ha ganado popularidad. En 2011, el 42 por ciento de los fallecidos fueron cremados, según la Asociación Nacional de Directores de Funerarias, el doble que hace 15 años.

Pero los ataúdes de Batesville, incluso con tanto en juego, siguen siendo decorosos. En 2009, cuando Michael Jackson fue presentado en uno de los modelos Promethean de primera línea de la compañía, Batesville no envió ni un solo comunicado de prensa. Un representante de la compañía, cuando fue presionado, dijo a The Indianapolis Star: "Nunca discutimos ninguna transacción comercial en particular, pero según las imágenes que vimos en la televisión, parece ser algo prometeico".

Los ataúdes ambulantes del Lincoln, dijo la portavoz de Batesville, Teresa Gyulafia, son "relaciones públicas, no marketing".

"Esta es sólo una manera de involucrar a la comunidad. A la gente le gustan las cosas históricas".

Normalmente, la demanda de ataúdes alcanza su punto máximo en febrero, para el Día del Presidente, dijo Gyulafia. El año que viene, debido a que es el 150 aniversario del asesinato de Lincoln, los cuatro están reservados para todo el año.

Obviamente, para la mayoría de la gente es más fácil hablar de la muerte de Lincoln que de la suya propia. Pero hablar sobre Lincoln "podría provocar una discusión dentro de una familia" sobre sus propios arreglos finales, dijo Curtis Rostad, director ejecutivo de la Asociación de Directores de Funerarias de Indiana. Y es posible que ver el ataúd de Lincoln pueda llevar a una familia de la cremación al entierro, en cuyo caso la industria se beneficiaría.

Pero "principalmente es servicio comunitario", dijo Rostad. "Es una manera de lograr que la gente visite sus instalaciones y se familiarice con lo que hacen. Cualquier empresa se beneficia al hacer algo que llame la atención de la gente".

Otros estadounidenses heroicos han sido enterrados públicamente, como John F. Kennedy, pero desde la perspectiva del director de la funeraria, Lincoln es especial. Fue el ejemplo más conspicuo de los grandes avances en embalsamamiento que se produjeron durante la Guerra Civil.

Lincoln murió el 15 de abril de 1865, el día después de que le dispararan, pero no fue enterrado hasta el 4 de mayo. En el intervalo de tres semanas, fue visto por cientos de miles de personas y su tren fúnebre se detuvo en 11 ciudades en su camino de Washington a Springfield, Illinois. El ataúd de Lincoln se abrió en cada parada.

El tren fúnebre llegó a Indianápolis el 30 de abril, 16 días después de que Lincoln exhalara su último suspiro. Según un marcador histórico del centro, "unas 50.000 personas vieron el ataúd abierto de Lincoln".

El ataúd de Lincoln es "una reliquia de nuestro pasado", dijo Rostad, pero el manejo de su muerte representó "el momento en que comenzaron, en gran medida, las prácticas funerarias modernas".

En la estación de espera, en una mesa de juego cerca del ataúd de Lincoln, el personal de Crown Hill había colocado algunos folletos, incluida una hoja informativa de Abraham Lincoln con 50 hechos. Antes de ser presidente, Lincoln presentó un caso ante la Corte Suprema y perdió. Su talla de zapato estaba entre 12 y 14. Los ladrones de tumbas intentaron robar su cuerpo en 1876, pero fracasaron.

Owens, que a menudo corre por Crown Hill con su esposa, se puso a pensar en la mortalidad y dijo que era importante que los supervivientes de una persona fallecida tuvieran "un lugar adonde ir" para recordar a los difuntos.

Pero eso no significaba necesariamente un agujero en el suelo. Él mismo planeaba ser incinerado y esparcir sus cenizas en el "jardín de dispersión" de Crown Hill, una sección boscosa del cementerio.

"Es un lugar muy bonito", dijo.

Llame al reportero de Star Will Higgins al (317) 444-6043. Síguelo en Twitter: @WillRHiggins.

el ataúd de lincoln

Qué:Una réplica del ataúd en el que fue enterrado el presidente Abraham Lincoln. Construido por Batesville Casket de Indiana.

Dónde:Cementerio y funeraria Crown Hill en la estación de espera.

Cuando:De 10 a 17 horas hasta el jueves.

Costo:Gratis.