El aumento de la obesidad en EE.UU. trae ataúdes más grandes

Jul 14, 2023

Los crecientes niveles de obesidad han dado lugar a un floreciente mercado de ataúdes de gran tamaño en Estados Unidos.

"Tenemos que dejar de ocultarlo y pensar: 'Bueno, son más grandes que la vida'", dice Keith Davis, un poco sin aliento. "Si escucho eso una vez más, creo que voy a gritar".

Davis está resoplando un poco porque está cargando uno de los ataúdes especializados que fabrica en un camión para comenzar su viaje desde su ciudad de Lynn, Indiana, a otro estado y, eventualmente, a una funeraria.

Pero los ataúdes de Davis son diferentes de aquellos en los que se coloca a la mayoría de los estadounidenses después de su muerte. El que lleva en el camión tiene 94 centímetros de ancho; el ancho medio de un ataúd es de unos 66 centímetros. Davis y su compañía, Goliath Caskets, fabrican algunos de los ataúdes más grandes del país para algunos de los estadounidenses más corpulentos, que simplemente son demasiado grandes para caber en los que usa la mayoría de la gente.

El Año Nuevo suele traer consigo propósitos para abordar el aumento de peso. Membresías de gimnasioespigaen enero, a medida que más personas prometen ponerse en forma y perder kilos.

Las respuestas a la epidemia de obesidad a menudo abordan los problemas que enfrentan quienes viven con la enfermedad: cómo combatirla, medicarla o evitar que las generaciones futuras la padezcan.

Las empresas de todo el mundo se están adaptando productos y servicios para adaptarse a la ampliación de circunferencias y al aumento constante de los números en las escalas. Las butacas del cine son más anchas. Los asientos de seguridad son más anchos; algunos incluso tienen cámaras retrovisoras para conductores demasiado grandes para dar la vuelta cuando conducen en reversa. Las puertas giratorias son más espaciosas. Amtrak está ajustando los asientos de sus vagones comedor. Los hospitales tienen mesas quirúrgicas que pueden soportar a pacientes con mayor peso.

Sin embargo, uno de los aspectos de la obesidad que más se pasa por alto es lo que sucede después de la muerte.

Los ataúdes y muchos otros aspectos de un funeral que cobran importancia después de la muerte son a menudo lo último en lo que piensa la gente, dice Davis.

“Cosas en las que nunca, nunca pensarías, de repente se convierten en obstáculos gigantescos”, dice. “¿Quién hubiera pensado alguna vez que tendrías que tener dos tumbas o que una retroexcavadora entraría y bajaría el ataúd a la tumba?”

Bob Arrington ha estado presente en los servicios funerarios desde que tenía 7 años y creció en Milán, Tennessee.

“Mi escuela primaria estaba enfrente de la funeraria en la que trabajaba mi vecino”, recuerda. “Solía ​​cruzar la calle y esperar a que mi vecino me llevara a casa al final del día”.

Cuando tenía nueve años, ya estaba ayudando: abriendo la puerta de entrada, repartiendo flores y pasando los largos meses de verano allí. Ahora, con 57 años, dirige una asociación de directores de funerarias en Jackson, Tennessee, y es tesorero de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias.

Dice que empezó a ver cambios en el tamaño de los ataúdes hace unos siete años.

“Cuando ibas a una convención de ataúdes, solías tener una o dos opciones. Ahora tienen toda una gama de opciones porque cada vez es más solicitado”, afirma. “Es una tendencia notable.

"Están haciendo más espacio en el interior", dice sobre los ataúdes de ancho medio. "Los fabricantes de ataúdes se están dando cuenta de que esto es un problema y están empezando a hacer cambios".

La mayoría de los ataúdes estándar tienen espacio para acomodar a personas que son un poco más anchas o más pesadas que el promedio. Por lo general, están llenos de acolchado adicional para adaptarse a la mayoría de las personas.

Cuando alguien simplemente es demasiado grande para ese alojamiento, llegan ataúdes de gran tamaño especialmente hechos.

Los ataúdes más grandes se encuentran “entre las diferentes categorías de productos de más rápido crecimiento”, dice Teresa Gyulafia de Batesville Casket Co., uno de los mayores fabricantes de ataúdes del país.

Y, afirma, la demanda también varía según la geografía.

"Hay partes de Estados Unidos, estados que tienen una demanda superior a la media de productos de gran tamaño", afirma.

La propagación de la obesidad en todo el país y ahora en todo el mundo ha alcanzado proporciones epidémicas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que en los EE. UU. aproximadamente uno de cada tres adultos es obeso, así como uno de cada seis niños. Es una de las principales causas de muerte, consecuencia de enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes.

La Organización Mundial de la Salud informa que la obesidad, “alguna vez considerada un problema sólo en los países de altos ingresos”, ahora es cada vez más un problema en los países de ingresos bajos y medianos, particularmente en África y América Central y del Sur.

Las causas del aumento de la obesidad van desde un cambio en el estilo de vida de muchas personas en los países desarrollados (de trabajo intensivo a mayormente sedentario) hasta la disponibilidad y el mayor costo de alimentos frescos y naturales en comparación con los alimentos rápidos y procesados ​​más baratos y de fácil acceso.

Las estadísticas en este país han generado tanta preocupación que la Primera Dama Michelle Obama ha tomado el mando de una iniciativa de la Casa Blanca para poner de relieve la obesidad y, como dice en el sitio web de la campaña Let's Move, "cambiar la forma en que una generación de niños piensa sobre la comida". y nutrición”.

Si alguien puede hacer un estudio rápido de las fluctuantes fortunas de los estadounidenses con sobrepeso, ese es Keith Davis. Gracias al negocio de fabricación de ataúdes que heredó de su padre, tiene una idea bastante clara de cuán extendido está el problema de la obesidad y cuán jóvenes pueden ser quienes mueren por complicaciones relacionadas con la obesidad.

"Ahora tenemos una generación de personas, especialmente los más jóvenes, de unos 30 años, que van a morir antes que sus padres a causa de la obesidad", afirma. “Mientras viajo y entrego estos ataúdes, la edad promedio de estas personas es de 40 a 45 años. Y muchos de ellos son más jóvenes que eso.

“Le he entregado a personas que tienen 25 años y no es porque hayan muerto en un campo de fútbol. Eran tan grandes que sus corazones y sus riñones fallaron”, dice. "Nos estamos comiendo hasta la tumba prematura, una pala a la vez".

El padre de Davis, Forrest Davis, comenzó a construir ataúdes para personas con sobrepeso a finales de los años 1970 y 1980. Como lo explica Keith Davis, los directores de funerarias llamaban a sus distribuidores y pedían ataúdes más grandes. Como no había dimensiones establecidas para los tamaños más grandes, un carpintero o “alguien que fuera hábil” hacía una caja. Forrest Davis dejó su trabajo como soldador en una fábrica de ataúdes y comenzó a construir sus propios ataúdes extragrandes en un antiguo establo de cerdos reformado en la granja familiar.

Ahora Keith Davis y su familia venden varios cientos de ataúdes de gran tamaño al año, entre 84 y 132 centímetros. Los ataúdes de 132 centímetros son para personas que pesan entre 318 y 363 kilos, afirma.

“Nos estamos haciendo más grandes. Una de las cosas que encontramos es que las personas no sólo se están ensanchando, sino que se están volviendo más gruesas y profundas”, dice. "Así que los ataúdes tienen que acomodar el vientre, y no sé de qué otra manera describirlo".

Esos ataúdes son para personas "que no pueden caminar o no pueden sobrevivir fuera de una cama o una silla", añade.

Un ataúd de 94 centímetros de ancho que está preparando está destinado a una funeraria en Mississippi, señala Davis, para una persona que no sólo es “ancha sino también gruesa”. Eso es aproximadamente el tamaño de tu escritorio. Es una persona muy, muy grande, probablemente pesa alrededor de 500 libras”.

Otro ataúd está esperando para ir a Kansas. “Nos dirigimos al sur. Vamos hacia el este. Nos vamos a Nueva York. Nos dirigimos al oeste (Utah, Nevada) y al sur hasta Florida y Kentucky. Hemos ido a Canadá muy raramente”.

A diferencia de Gyulafia, Davis ha descubierto que sus ataúdes tienen demanda en todas partes. “No hay una zona geográfica peor que otras y no hay un nivel de ingresos. Eso tampoco hace ninguna diferencia”, afirmó.

Muchas familias de personas obesas no se dan cuenta del tamaño de sus seres queridos hasta que se enfrentan a la sombría tarea de decir adiós, dice Davis. A menudo, cuando los detalles de la preparación para el funeral quedan claros, la gente se sorprende por el efecto dominó de la obesidad en la forma en que esperan decir adiós, formas que la mayoría de la gente da por sentado.

“En muchos casos, la familia no los reconoce como numerosos. A veces es un verdadero shock para las familias cuando un director tiene que explicar por qué es único”, dice. "Si son capaces de explicar cómo el monumento será un poco diferente, estarán preparados para las diferencias, por lo que nadie se avergonzará".

Hay una lista de problemas, dice Davis, y comienza a contarlos.

“Las parcelas familiares donde se entierran familias enteras juntas, eso es muy común por aquí. Si tienes un miembro de la familia que es muy grande, necesitarán más de uno”, afirma. "Es posible que no puedan ser enterrados bajo el roble junto a la abuela y el abuelo".

Hay transporte: “Es posible que no puedas usar un coche fúnebre porque el ataúd no cabe. Hemos utilizado de todo, desde furgonetas hasta camiones de plataforma y camiones de bomberos”, afirma.

Es posible que las funerarias más antiguas no tengan puertas lo suficientemente anchas para albergar un ataúd de 132 centímetros de ancho. O es posible que un ataúd tan grande no pueda atravesar el pasillo de una capilla para verlo.

Cuando el ataúd es demasiado pesado para que los portadores del féretro lo levanten, a veces se utiliza una retroexcavadora para bajarlo a la tumba. A veces las bóvedas no están disponibles.

Los servicios especiales también significan más costes. Los ataúdes cuestan entre 3.000 y 5.000 dólares; el tamaño estándar es de $ 2000 a $ 3000.

Davis, de 64 años, dice que no se jubilará pronto. Está demasiado ocupado y simplemente hay demasiado trabajo.

"Esa es la parte más triste de todo el asunto", dice. "Es una crisis grave".

Como alguien cuyo negocio es atender a personas grandes después de su muerte, Davis quiere enviar un mensaje a aquellos que todavía están vivos: busquen ayuda.

“Date cuenta de que eres grande. Entienda esto: no es pecado, no es algo malo”, dice, instando a las personas con problemas de peso a buscar ayuda profesional. "Haz un compromiso con alguien, así que tienes que presentarte y ser responsable".

La realidad de no hacer eso es algo que ve todos los días.

"Están perdiendo la vida por esto", dice.

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